耳のはたらき
普通、耳といわれて私たちが想像するのは、耳介という部分で、これは実は音を集める部分に過ぎません。
耳の内部は、鼓膜のある中耳をはさんで、外耳、内耳という2つの部屋に分かれています。
外耳は耳介が集めた音を内部に送り込むトンネルです。中耳部分の鼓膜は、音に反応して振動し、その振動は、耳小骨という小さな骨によって、さらに奥の蝸牛へと伝えられます。
蝸牛の中には、音波を感知する有毛細胞がびっしりと詰まっていて、これが音を電気信号に変換して、大脳に送る仕組みです。
また、耳には、人がバランスをとるための平衡器官も備わっています。蝸牛のそばにある前庭がそれです。
前庭は、三半規管と耳石器からなります。
三半規管とは、３つの半円形の管が組み合わさったもので、それぞれが別の方向を向いています。
線毛の生えた管の中にはリンパ液が満たされ、体が傾くとリンパ液が動き、その動きを線毛がとらえて、脳へと情報を送ります。
あらゆる角度への傾きを感知するために、３つの管が別々の方向を向いているのですね。非常によくできていると思いませんか。
また、三半規管の近くには耳石器という炭酸カルシウムの結晶が２つあり、その組み合わせで頭が水平、垂直の位置変化をしらべているのです。